Lyhyesti sanottuna MIDI (Musical Instrument Digital Interface) on tekninen standardi, joka määrittelee protokollan, digitaalisen rajapinnan ja liittimet. Se helpottaa viestintää erilaisten elektronisten musiikki-instrumenttien, tietokoneiden ja muiden laitteiden välillä. Vaikka MIDI ei luo ääntä, se välittää tietoa musiikin tuottamisesta ja välittää viestejä äänenkorkeudesta, intensiteetistä, sävystä ja muusta.
MIDI muuttaa musiikin suorituskyvyn sarjaksi digitaalista dataa, jota voidaan käsitellä ja toistaa tarkasti DAW:lla (Digital Audio Workstation), mikä tekee siitä tärkeän komponenttityökalun nykyaikaisessa digitaalisessa äänentuotannossa.
MIDI välittää enimmäkseen "tapahtumaviestejä", kuten soitetun sävelen, sen sävelkorkeuden, pituuden ja nopeuden. Esimerkiksi kun MIDI-koskettimistoa soitetaan, se lähettää tietoa siitä, mitä näppäimiä painetaan ja millä intensiteetillä todellisen äänen sijaan. Näitä tietoja voidaan käyttää äänien laukaisemiseen syntetisaattorista tai niitä voidaan tallentaa ja muokata musiikkiohjelmistolla.
Mutta MIDI voi lähettää myös monia muita ohjaussignaaleja, mukaan lukien muutokset parametreissa, kuten äänenvoimakkuus, vibrato, panorointi, vihjeet ja kellosignaalit, jotka pitävät tempon laitteiden välillä. Tällaisen monipuolisuuden ansiosta muusikot ja tuottajat voivat manipuloida monenlaisia musiikillisia elementtejä reaaliajassa tai jälkituotannon aikana, mikä lisää luovuutta ja virtaviivaistaa musiikintekoprosessia.