MIDI-ohjaimella voit soittaa musiikkia digitaalisella laitteella tietokoneen tai muun laitteen ymmärtämällä audiokielellä. Kuten sama ehdottaa, MIDI-ohjaimet käyttävät jotain nimeltä MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Tämä on yleinen viestintäprotokolla, joka välittää musiikillisen esityksen digitaalisella kielellä ja jota käytetään komentojen lähettämiseen MIDI-ohjaimesta muihin laitteisiin.
Itse äänen sijaan MIDI lähettää tietoa ja ohjeita nuottien ja kuvioiden suorittamisesta. MIDI mahdollistaa siksi digitaalisten musiikkilaitteiden kommunikoinnin toistensa kanssa. Binäärimuodossa lähetetyt MIDI-tiedot käännetään näkemäsi tai kuulemasi - esimerkiksi nuotin soittoon tai laitteen asetusten muuttamiseen.